Това откритие разширява нарастващите доказателства за проникване на фармацевтични вещества в морските екосистеми.

„Фармацевтичните препарати се превръщат в нови микрозамърсители и представляват глобална заплаха, тъй като тяхното присъствие вече е документирано в сладководни екосистеми, реки и океани по целия свят,“ отбелязва мамологът Дара Орбах от Тексаския университет A&M-Corpus Christi (TAMU-CC).

През 2020 г. учени от TAMU-CC, които рутинно изследват хормоналните нива на бутилконосите делфини (Tursiops truncatus),останаха изненадани от откриването на множество фармацевтични вещества в проби от мастната им тъкан. Биологът Аня Окампос и нейният екип анализират тъканни проби от 89 делфини чрез масспектрометрия, за да определят мащаба на замърсяването.

Фармацевтични препарати в телата на делфините

Резултатите разкриват наличието на фентанил – болкоуспокояващо средство, 100 пъти по-силно от морфина – в 24 от пробите, включително във всички, взети посмъртно от шест починали делфина. Седативът мебробамат и мускулният релаксант каризопродол също са открити в мастната тъкан на тези морски бозайници.

Тъй като делфините не пият морска вода, учените предполагат, че химикалите са проникнали в организмите им чрез храната или са абсорбирани през кожата. Още повече, някои от замърсените проби са взети от живи делфини още през 2013 г., което подсказва, че този проблем съществува от дълго време.

„Делфините често се използват като биоиндикатори за здравето на екосистемите, защото тяхната мастна тъкан може да съхранява замърсители и да бъде изследвана сравнително минимално инвазивно,“ обяснява Орбах.

Сериозен и продължителен проблем

Едно от починалите животни е намерено в залива Бафин, Южен Тексас, само година след най-голямото изземване на течен фентанил в историята на САЩ в съседен окръг. Освен това, 40% от откритите фармацевтични замърсители са в делфини от Мисисипи, което подчертава дългогодишния характер на проблема в морската среда.

Над една четвърт от реките на планетата съдържат фармацевтични вещества в концентрации, които надвишават безопасните нива за водните организми. Тези замърсени води допринасят за натрупването на замърсители в океаните.

Въпреки че все още не са напълно изяснени екологичните последствия от фармацевтичните следи, тяхното присъствие добавя към по-широкия проблем на човешките въздействия – включително пластмасовото замърсяване, разливите на химикали, корабния трафик, шума и климатичните промени.

Ефект върху здравето на морските обитатели

През 2021 г. беше установено, че делфините в Мексиканския залив страдат от здравословни и репродуктивни проблеми в резултат на катастрофалните последствия от разлива на нефт от платформата Deepwater Horizon през 2010 г. Хроничното излагане на различни стресори, включително фармацевтични замърсители, може да отслаби имунната система на морските бозайници, да наруши репродукцията им или дори да доведе до смърт.

„Ефектите от хроничното излагане на фармацевтични препарати върху морските бозайници все още не са напълно разбрани. Въпреки това, тяхното присъствие в три популации делфини в Мексиканския залив подчертава необходимостта от мащабни изследвания за оценка на мащаба и източниците на замърсяване,“ призовава Орбах.

Това изследване е публикувано в списание iScience.