Китайски сателитни изображения показват значително струпване на американска военна авиация в авиобаза Принц Султан в Саудитска Арабия, където са разположени 16 самолета-танкери KC-135 и шест самолета за далечно радиолокационно наблюдение и управление E-3 AWACS.
Разполагането на шест E-3 е особено значимо, тъй като общият им брой във Военновъздушните сили на САЩ е ограничен — около 31 машини, като част от тях често не са в бойна готовност поради възрастта си. Това означава, че в региона е съсредоточена голяма част от оперативния флот. Натрупването се разглежда като част от по-широко американско военно присъствие в Близкия изток на фона на напрежението с Иран.
Сателитни снимки потвърждават и увеличено присъствие на самолети-танкери KC-135 във военновъздушната база Ал Удейд в Катар, както и разполагане на системи за противовъздушна и противоракетна отбрана Patriot и THAAD в региона. Тези танкери са критично важни, тъй като западните изтребители разчитат силно на дозареждане във въздуха при операции на големи разстояния. Проблемите с по-новите танкери KC-46 допълнително увеличават зависимостта от по-старите KC-135.
Самолетите E-3 осигуряват контрол върху въздушното бойно пространство чрез мощните си радари и системи за обмен на данни, които позволяват координация между изтребители, кораби и наземни ракетни системи. По време на войната в Персийския залив значителна част от въздушните победи са постигнати именно с тяхна помощ.
Въпреки стратегическата им роля, флотът от E-3 постепенно остарява. Радари и авионика вече се считат за недостатъчно ефективни срещу съвременни стелт самолети и дронове, както и по-уязвими към електронна война. Американски военни командири нееднократно подчертават необходимостта от замяната им с по-модерната система E-7 Wedgetail, тъй като настоящите сензори трудно откриват модерни стелт платформи.
Въпреки това, предвид ограничените стелт способности на Иран, самолетите E-3 остават важен и все още ефективен елемент от въздушното наблюдение и командване в региона.






