Той е племенник на руската императрица и ветеран от Руско-турската война, с добро военно образование и висока репутация. Неговото управление обаче преминава през бурни периоди на политически кризи, конфликти с либералите, временно суспендиране на Търновската конституция и държавен преврат.
През 1885 г. Батенберг става символ на Съединението между Княжество България и Източна Румелия, което го издига до фигура на национално обединение. По време на Сръбско-българската война същата година той лично ръководи армията и защитава териториалната цялост на страната.
Въпреки успехите, действията му ограничават руското влияние в България и това води до обтегнати отношения с Русия. Политическите разногласия и вътрешните борби с различни партии бележат края на управлението му. Въпреки всичко, Батенберг остава запомнен като лидер, който дръзко застава зад каузата на Съединението и полага основите на модерната българска държавност.