Учени, начело с астрономи от Университета в Кеймбридж, откриха „най-силните досега“ доказателства за извънземен живот, съобщи ДПА, цитирано от БТА.

Изследователите са регистрирали химически следи от два редки газа в атмосферата на екзопланетата K2-18b. Това може да означава наличие на биологична активност на около сто светлинни години от нас.

Учените са установили наличие на диметил сулфид (DMS) и диметил дисулфид (DMDS) в атмосферата на планетата K2-18b. Това е станало възможно благодарение на данните, събрани от телескопа „Джеймс Уеб“.

На Земята DMS и DMDS са изключително продукт на живота, главно на същества като морския фитопланктон. Въпреки че източникът на тези молекули в атмосферата на К2-18b може да е и неизвестен химичен процес, резултатите от изследването предоставят най-силното досега доказателство, че живот може да съществува извън нашата Слънчева система, се казва в научния доклад.

Професор Нику Мадхусудан от Кеймбриджския университет заяви, че откритието доближава човечеството до доказателство, че не сме сами във Вселената. Според него това може да означава, че планетата K2-18b „гъмжи от живот“.

„Ако потвърдим, че на К2-18b има живот, това ще потвърди, че животът е много разпространен в галактиката." Това казва той пред Би Би Си. Професор Мадхусудан се надява да докаже съществуването на извънземен живот в близко бъдеще и заяви, че е окуражен от количеството газ, което екипът му е открил.

„Това е най-силното доказателство досега, че там вероятно има живот. Реалистично е да кажа, че можем да потвърдим този сигнал в рамките на една до две години“, заяви ученият и допълни: „Така че, ако връзката на тези газове с живота е реална, тогава тази планета ще гъмжи от живот“.

Това не е първият път, когато на K2-18b се откриват признаци на живот, тъй като и преди това астрономите са откривали следи на DMS, заедно с молекули на въглеродна основа, включително метан и въглероден диоксид. Предишното откритие беше първият случай, в който молекули на въглеродна основа бяха открити в атмосферата на екзопланета в обитаемата зона и това допринесе за настоящите изследвания, които предполагат, че тя може да е „хицеанска планета“ - такава, която има потенциал да притежава богата на водород атмосфера и покрита с водни океани повърхност. Водни пари също бяха открити на К2-18b, на която има вода и температури, които биха могли да поддържат живот.

Засега заключенията на учените не са окончателни. Те планират да проведат допълнителни наблюдения на планетата K2-18b със същия телескоп, за да се уверят, че откриването на следи от газовете не е грешка при измерването.

В самата статия, публикувана в The Astrophysical Journal Letters, се отбелязва, че вече направените измервания показват значителна концентрация на въпросните газове в атмосферата. Те са силно реактивни, което означава, че молекулите им реагират бързо с други. По този начин сравнително високата концентрация може да показва, че има източник на тяхното постъпване в атмосферата, чиято роля може да се играе от биологични процеси.

Екзопланетата K2-18b се намира на 124 светлинни години от Земята и обикаля около звездата K2-18. Тя е 8,6 пъти по-масивна от нашата планета и 2,6 пъти по-голяма. Орбитата на планетата се намира в т.нар. „обитаема зона“, допълва ДПА.