Когато говорим за електромобили, повечето хора си представят съвременни марки като Tesla. Малцина обаче знаят, че електрическите автомобили са имали своя златен век още в края на XIX век. Всъщност, първите моторизирани таксита в Ню Йорк не са били с бензинови двигатели, а с батерии, пише National Geographic.

Градът, задушен от коне

В края на 1800-те години Ню Йорк е изправен пред огромен проблем – улиците му са задръстени с конски впрягове. Около 150 000 коня всеки ден се движат по града, създавайки не само транспортен хаос, но и сериозни хигиенни проблеми. Всеки от тях произвежда над 15 килограма отпадъци дневно, а натрупването на тези количества изисква сложна и скъпа система за почистване.

Решението изглежда идва с едно ново изобретение – автомобила. Но вместо шумните и замърсяващи бензинови коли, първите таксита в Ню Йорк са електрически.

Революцията на електрическите таксита

През 1896 г. в града стартира първата моторизирана таксиметрова услуга. Основните ѝ превозни средства са Electrobat – електрически автомобили, създадени от изобретателите Хенри Морис и Педро Салом. Те са лесни за управление, тихи и не отделят вредни газове – всичко, което липсва на бензиновите коли по онова време.

Моделът Electrobat тежи около 1300 кг и се задвижва от оловно-киселинна батерия, която му позволява да измине до 40 км с едно зареждане и да достигне скорост от 32 км/ч. Макар днес това да изглежда скромно, за онова време е истинска технологична сензация.

За да направят електрическите таксита още по-ефективни, Морис и Салом въвеждат иновативна система за бърза смяна на батериите. В специално хале на Бродуей колите влизат в сервиз, където кран изважда изтощената батерия и я заменя с новозаредена – целият процес отнема само три минути.

От възход към забрава

Електрическите таксита бързо набират популярност, а флотата им нараства до над 100 превозни средства през 1899 г. Компанията Electric Vehicle Company привлича големи инвеститори, включително нюйоркския финансист Уилям Уитни, който е помогнал за електрификацията на градските трамваи.

Но въпреки успеха, електрическите таксита срещат и своите предизвикателства. През 1899 г. таксиметровият шофьор Джейкъб Джърман става първият човек, арестуван за превишена скорост, след като е заловен да кара Electrobat с цели 20 км/ч по Лексингтън Авеню. По-късно същата година се случва и първият фатален инцидент – пешеходец е ударен от електрическо такси, без дори да чуе, че идва.

Големите проблеми обаче идват от самата компания. В желанието си да разширят бизнеса, инвеститорите раздуват операциите в различни градове без достатъчно добра организация. През 1899 г. разследване на New York Herald разкрива финансова измама, свързана с компанията. Това води до срив в доверието, а по-късно финансовата криза през 1907 г. нанася окончателния удар.

Междувременно бензиновите автомобили започват да доминират пазара. През 1907 г. предприемачът Хари Алън внася 65 бензинови таксита от Франция, а само година по-късно те вече са 700. С появата на достъпния Model T на Хенри Форд през 1908 г. бензиновите коли стават основният избор за транспорт, а електромобилите постепенно изчезват от улиците на Ню Йорк.

Електромобилите се завръщат

Макар електрическите таксита да са изчезнали през 1920-те години, тяхната идея не е забравена. Днес електромобилите отново се възприемат като бъдещето на градския транспорт.

През 2022 г. Ню Йорк въведе флот от 25 изцяло електрически таксита, като част от глобалните усилия за намаляване на въглеродните емисии. Повече от век след първите Electrobat, градът се завръща към същата идея, но с модерни технологии.

Историята на електрическите таксита в Ню Йорк е доказателство, че иновациите често се появяват преди времето си. Днес, когато светът се стреми към по-екологичен транспорт, може би просто повтаряме една добре забравена революция.

Превод: Николай Самоковски, MEDIAMALL