Това се случва при строги традиции: макар по принцип всеки кръстен католик да може да стане понтифик, от 1378 г. насам само кардинали биват избирани, а повечето от тях – италианци. Средната възраст на избираните папи е около 67 години, което също играе роля.
Светият престол може да поеме нова посока, а ето кои кардинали са сред най-спряганите имена за наследник на папа Франциск:
Държавен секретар на Ватикана.
Един от фаворитите, известен с дипломатическите си усилия в отношенията с Китай и Виетнам. Смята се за близък до покойния папа Франциск. Въпреки споменаването му в скандал за присвояване, не са повдигнати обвинения срещу него.
Архиепископ на Болоня, председател на Епископската конференция на Италия.
Известен с прогресивните си възгледи и социална ангажираност. Бил е пратеник на Ватикана в Украйна. Подкрепя ЛГБТ+ общността, затворниците и мира.
Латински патриарх на Йерусалим.
Най-младият сред фаворитите, с богат опит в Близкия изток. Предложи себе си като заложник в замяна на отвлечени деца при конфликта в Газа. Въздържа се от остри публични позиции.
Архиепископ на Будапеща.
Консервативен кандидат, смятан за компромисна фигура. Има силни позиции в Европейската църква и опит в международните структури. Против еднополовите бракове и либерални практики.
Бивш архиепископ на Манила, отговаря за евангелизацията във Ватикана.
Наричан "азиатският Франциск", той комбинира прогресивни възгледи и твърди позиции срещу абортите. Популярен избор заради растящата роля на Азия в Католическата църква.
Председател на Папския съвет за справедливост и мир.
Глас на социалната справедливост в Африка, участвал в световни форуми, включително в Давос. Подкрепя традиционните християнски ценности, но се противопоставя на криминализирането на ЛГБТ+ хора.
Бивш префект във Ватикана.
Яростен критик на либералните течения в църквата. Близък до Бенедикт XVI, със силно консервативна визия за бъдещето на Католическата вяра.
Генерален секретар на Синода на епископите.
Подкрепя реформи, социална справедливост и отвореност към съвременното общество. Идва от малка страна – фактор, който може да улесни консенсуса около него.
Архиепископ на Марсилия.
Близък до папа Франциск, със силен акцент върху работата с младежите и мигрантите. Възможен първи френски папа от XIV век насам, въпреки езиковата бариера (не говори италиански).
Изборът на нов папа е не просто смяна на духовен водач, а важен повратен момент за Католическата църква и нейното бъдеще. В свят, изправен пред социални, политически и морални предизвикателства, следващият понтифик ще има задачата да намери баланса между традициите и нуждата от обновление.
Независимо дали новият папа ще бъде италианец, африканец или представител на азиатската църква, изборът му ще изпрати ясно послание за визията на Ватикана – ще бъде ли това продължение на курса, начертан от Франциск, или завой към по-консервативни позиции? Отговорът предстои да бъде даден в залите на Сикстинската капела.