Единадесет сутринта е в Абуд, село в южния бряг на слоновата кост, и Магне Акуа вече работи в какаовата си ферма от няколко часа. 65-годишният мъж се придвижва бавно и методично от едно дърво на следващо, стриктно избягвайки жаркото слънце.

„Трябва да проверяваме плодовете си ежедневно. На всеки три месеца узряват и можем да ги берем. Но напоследък реколтата изобщо не е добра.“, казва той.

Акуа е фермер от повече от 40 години, откакто реши да напусне административна работа на ниско ниво в Абиджан, икономическата столица на страната, за да управлява малко парче семейна земя в покрайнините на родния си Абуд.

Какаото – растението, чиито шушулки се събират и в крайна сметка се превръщат в шоколад – е сложен селскостопански продукт, който е особено уязвим.

"Обичам какао. Това е, което знам най-добре. Но е много трудно да се работи с него.", обяснява Акуа. "Податливо е на вредители. Нуждае се от перфектен баланс между валежи и топлина, за да процъфтява, в противен случай корените му се наводняват и гният или просто изсъхват. Това означава, че получаваме по-малко шушулки, а по-малко шушулки означава по-малко какаови зърна."

Това се случва през последните години в страната и се засили по време на последния сезон на прибиране на реколтата, който започна през октомври 2023 г.

Най-големите производители на какао в света - Кот д'Ивоар, следвани от съседната  Гана - са силно засегнати от метеорологичния модел на Ел Ниньо.

Климатичният феномен, характеризиращ се с по-топли от средните температури на морската повърхност в екваториалния Тихи океан, носи по-сухи условия в региона на Западна Африка.

Освен това по-горещите температури, предизвикани от изменението на климата, и промените на валежите допълнително са засегнали реколтата от какао.

"Преди няколко сезона един хектар [2,5 акра] би дал около 600 килограма какао. В днешно време се произвежда едва 300 килограма.", казва Акуа.

"Едва оцеляваме"

"Отглеждането на какао изисква много физическа работа и време. Не можем да си позволим повече работна ръка, така че с момчетата в семейството правим всичко сами.", казва Акуа. "Ние едва оцеляваме, правейки всичко това."

Но ежедневните предизвикателства не спират в изключително неравния пазар, където недостигът на производство означава, че фермерите се борят да свържат двата края, докато растящите цени на шоколада подпомагат печалбите на международните компании да скочат.

Фермерът Кристиан Куаси описва подобни трудности.

Като член на синдиката на селското стопанство в района, той е загрижен дали производителите на какао ще получат справедлива сделка за труда, който са положили при прибирането на реколтата.Куаси се застъпва за това фермерите да станат по-активна част от веригата на стойността в сектора.

"Нямаме абсолютно никаква дума в цената на плодовете, които произвеждаме. Това трябва да се промени по някакъв начин. Като съюз, ние сме загрижени да направим какаото по-устойчиво и да го произвеждаме по начин, който е от полза за общността.", казва той.

„Правителството наскоро повиши цената за килограм какао, това е добра стъпка. Но трябва да се направи повече, за да се помогне на нас и на нашето препитание.“, добавя той.

На 2 април Кот д'Ивоар разкри новата цена за междинния сезон на реколтата, обхващащ от април до септември 2024 г. Цената за килограм какаови зърна вече е определена на 1500 CFA франка (2,48 долара), което отбелязва 50-процентно увеличение.

Тази рекордно висока цена последва скока на цените на Нюйоркската фондова борса през февруари. Цените на какаото достигнаха рекорд от 5874 долара за тон на стоковия пазар в Ню Йорк.

Международни компании срещу местни икономики

Според доклад за пазарен анализ на Grand View Research стойността на глобалния пазар на шоколад е оценена на 119,39 милиарда долара през 2023 г. и се очаква да нарасне със сложен годишен темп на растеж (CAGR) от 4,1 процента от 2024 до 2030 г.

През 2023 г. базираната в Съединените щати Mars Wrigley Confectionery беше водещият производител на шоколад и какао в света с нетни продажби от 22 милиарда долара. Ferrero Group и Mondelez допълват първите три компании, като и двете надхвърлят 10 милиарда долара нетни продажби.

Междувременно, според нов анализ на Oxfam, общото богатство на семействата Ferrero и Mars е нараснало до 160,9 милиарда долара през 2023 г. Това е повече от комбинирания брутен вътрешен продукт (БВП) на най-добрите производители на какао в Кот д'Ивоар и Гана. Кот д'Ивоар конкретно представлява 45 процента от световното производство на "кафявото злато".

„Това е огромна аномалия. И трябва да има задълбочено обмисляне на национално ниво, за да се коригират тези пропуски и да се увеличат печалбите за нашата страна и всички заинтересовани страни в сектора.“, казва Фофана.

Фофана започва да изнася какао през 2017 г., когато създава своята компания Cote d'Ivoire Commodities. Като износител, той има погледвърху сектора и разбира неговата сложност.

„Имаме шепа местни шоколатиери, които правят шоколад от нашите какаови зърна от Кот д'Ивоар. Страхотно е и всичко останало, но трябва да сме реалисти. Нямаме капацитета и промишлените възможности да се конкурираме с гигантски мултинационални компании, които са развили марката си чрез десетилетия ефективна реклама и много капитал.“, казва той пред Al Jazeera.

„Това, което можем да направим обаче, е да разширим списъка си с клиенти, да се отворим към други пазари, които също искат да преработват и преобразуват какаови зърна.“, добавя той.

„На кого принадлежи какаото?“

Фофана конкретно поставя под съмнение уместността на Федерацията на търговията с какао, организация, създадена през 2002 г., за да – както описва мисията си – „да разработи уникална и стабилна търговска рамка за пазара на какаото, позволяваща хармонизиране на договорите и предоставяне на образователни услуги и програми”.

Износителят на какао вярва, че FCC пази бизнес възможности от страни като Кот д'Ивоар чрез своята система за регистрация.

„Компаниите трябва да се регистрират в FCC, чиято централа е в Лондон. Това ви кара да се чудите „На кого всъщност принадлежи какаото?“

„Повечето от нашите клиенти са американски и европейски. Но светът се променя и хоризонтите на партньорството трябва да се разширяват с него. Трябва да продаваме нашето какао на всяка страна, която държи на шоколада.“, заключава той.

Обратно в Абуд, Акуа и семейството му стават рано всяка сутрин, за да отглеждат ценното какао, но не консумират никакъв шоколад.

Фермерът не може да си представи как да отиде в магазин, за да похарчи трудно спечелените си доходи за шоколадово блокче – което се продава за около 1500 CFA франка (2,48 долара) всеки, същата сума, която би спечелил за цял килограм какаови зърна.

„В крайна сметка можем да опитаме да разнообразим и да произвеждаме други култури. Вече опитваме. Но нашите лидери трябва да се уверят, че ние се възползваме от всички пари, които правят тези големи мултинационални компании.“, казва той.

„Нашето какао очевидно е важно за тях и техните потребители. Трябва да можем да извлечем ползите от това.“

Превод и редакция: Mediamall