Небето над Италия се превърна в сцена на изключително рядко природно зрелище. Фотографът Уолтър Биното успя да заснеме в един кадър две от най-редките атмосферни явления, познати на науката – елф и спрайт.
Дори заснемането само на едно от тях се счита за огромен успех. Да бъдат уловени и двете едновременно е истинска сензация.
Елфите (ELVES) и спрайтовете (sprites) принадлежат към т.нар. преходни светлинни събития (Transient Luminous Events – TLEs). Те се появяват високо над гръмотевичните бури, в горните слоеве на атмосферата – мезосферата и йоносферата.
Не са обикновени мълнии.
Не удрят земята.
И съществуват само за части от секундата.
Точно затова почти никой не ги вижда с просто око.
Спрайтовете са червени или червено-оранжеви светлинни образувания. Често наподобяват медузи с висящи „пипала“. Появяват се на височина между 50 и 90 километра.
Продължават от няколко до десетки милисекунди. Обикновено се появяват на групи. Причината са мощни положителни мълнии между облак и земя, които създават електрически разряд високо в атмосферата.
Елфите са още по-редки. Те изглеждат като бързо разширяващи се червени пръстени или ореоли, напомнящи „летяща чиния“. Появяват се на около 90–100 километра височина.
Животът им е изключително кратък – под 1 милисекунда. Предизвикват се от мощен електромагнитен импулс от мълния, който достига йоносферата и възбужда азотните молекули.
Диаметърът на този светлинен пръстен може да достигне 400 километра.
Тези явления са открити сравнително скоро. Спрайтовете – през 1989 г. Елфите – през 1990 г. Най-често се наблюдават от космоса, включително от Международната космическа станция, или с високочувствителни камери.
За хората на земята те не са опасни. Но за учените са изключително ценни.
Изследването на елфите и спрайтовете помага да се разберат по-добре електрическите процеси в атмосферата. Подобни явления са регистрирани дори на Юпитер.






