На 12 юни 1990 г. Първият конгрес на народните депутати на Руската федерация приема Декларация за държавния суверенитет на Русия – символичен акт, с който започват процесите на отделяне на РСФСР от СССР и поемането на независим политически курс.
През 1991 г., точно на 12 юни, се провеждат първите преки избори за президент на Русия, които Елцин печели. Година по-късно датата официално е обявена за празник – Ден на приемане на Декларацията за държавен суверенитет, а през 2001 г. празникът получава сегашното си име – Ден на Русия.
Въпреки официалния си статут, този ден остава противоречив за част от руското общество, което го свързва не с възхода на нова Русия, а с началото на разпада на Съветския съюз и политическата нестабилност от 90-те години.
По традиция на този ден президентът на Русия връчва Държавни награди на изтъкнати представители на науката, изкуството и културата.