Той сподели на Fox News на 31 март, че ще се опита да обедини разделената си партия зад така наречения REPO акт. Този закон ще позволи на президента Байдън, в сътрудничество с европейските съюзници, да изземе руските валутни резерви, замразени на Запад, и да ги използва за помощ на Украйна.

Заграбването на тези резерви би било политически удобно. След руската инвазия в Украйна през февруари 2022 г., Съединените щати и техните съюзници са хвърлили повече от четвърт трилион долара във войната, с малък краен ефект. Украйна напоследък е претърпяла поредица от поражения на бойното поле. Продължаването на войната е проект, който американците от всички политически ориентации са все по-малко склонни да финансират чрез данъци.

Г-н Джонсън подкрепя военните усилия на Украйна и вижда подкрепата за тях като отговорност на американското ръководство. Но партията му, която е по-близка до републиканските избиратели, го възпрепятства. Законът REPO може да предложи и на г-н Джонсън и г-н Байдън начин за прекратяване на споровете.

Досега идеята за снабдяване на Украйна чрез законопроект за разходите предизвика презрение от републиканците в Конгреса. Те се чудят дали данъците на американците не биха били по-добре изразходвани за защита на границата между САЩ и Мексико. Актът REPO, напротив, може да накара "Русия да плати за собствената си агресия", както се изразява група учени от Института Брукингс. Г-н Сам Джонсън го нарича "чиста поезия". Това е изкушаваща идея.

Но е лоша. Във всяка свободна страна има конституционна предпазливост да се позволи на правителството да прави всичко, без да налага данъци, и то с основателна причина. Данъците и отчетността вървят заедно. Като цяло, ако гражданите не плащат за правителствена програма чрез данъци, те плащат по някакъв по-малко пряк начин - като поемат дълг, например. Или позволяват свръхмащабна правителствена роля за някаква корпорация или друг частен интерес.

Законът REPO носи допълнителни рискове. Самият акт на конфискуване на руски активи би представлявал опасност за икономиката на САЩ. Защото други страни, не само Русия, биха го разгледали като кражба. Това може да отслаби статута на долара като основна световна резервна валута.

„Доларът е може би най-ценният стратегически актив на Съединените щати. Ние упражняваме известна степен на контрол над световната икономика, защото светът, за търговски цели, позволява транзакциите да преминават през нашата валута. Това ни оставя с по-ниски разходи за транзакции и по-леки финансови тежести. Това ни дава свобода на действие да трупаме дългове (досега 34 трилиона долара), каквито другите страни нямат.

Ако Русия, Китай и други дипломатически съперници решат, че вече не могат да се доверяват на долара като средство за размяна, ще почувстваме болката от тези 34 трилиона долара дълг по начин, който не чувстваме сега. За да запазим предимствата на резервната валута, трябва да се държим като надеждни и неутрални пазители на чуждите активи. Ако започнем да крадем парите на хората, това може да се промени“.

В началото на войната Русия имаше около 600 милиарда долара в резерви. Това означава ценни книжа, деноминирани в евро, долари, британски лири, йени и различни други стабилни, конвертируеми валути, заедно със злато. В нормални времена, Русия, както и други страни, притежава тези валути, за да улесни търговията и да стабилизира собствената си валута. Малко от тези пари - няколко милиарда долара - са в САЩ. Повечето разговори за конфискуване на руски активи се отнасят до приблизително 300 милиарда долара, държани в Европа. По-голямата част от тях в депозитар в Белгия, наречен Euroclear.

Въпреки, че европейците регулират тези пари, те в по-голямата си част следват американското ръководство по дипломатически и стратегически въпроси от началото на войната. Отделни европейски страни, преди всичко Германия, призоваха за предпазливост, преди да се докоснат до руските резерви, опасявайки се, че такъв ход би застрашил собствения статус на еврото като (по-малка) резервна валута. Законът REPO може да ги подтикне да действат по-агресивно.

Европейският съюз предложи компромис между оставяне на парите и конфискуване на всички. Той поиска от Euroclear да съхранява в отделни сметки печалбите, генерирани от неговите руски активи. Тези печалби биха могли да бъдат облагани с висока данъчна ставка, а приходите да бъдат доставени в Украйна, счетоводна маневра, която се очаква да донесе около 3 милиарда долара годишно.

Други европейци предложиха по-безразсъден курс. Те твърдят, че руските стотици милиарди долари трябва да се използват като обезпечение за голям западен военен заем за Украйна, който да бъде изплатен от очакваните репарации.

Тези дебати се свеждат до разликата между замразяването на активи и конфискуването им. През последните няколко месеца г-н Байдън и неговата администрация призоваха за изцяло изземане на руските резерви и използването им за финансиране на войната срещу Русия - ход, който би бил, ако не напълно безпрецедентен, то поне радикален. Замразяването на резервите се случва. В действителност тяхното изземане се е извършвало само при драстични обстоятелства, и то само по ограничен начин.

Съединените щати замразиха иранските активи в началото на заложническата криза през 1979 г., но повечето от тях бяха размразени две години по-късно. Замразените активи са били използвани за плащане на военни репарации на кувейтските жертви на иракската инвазия през 1990 г. но това е било според план, одобрен от ООН.

Съединените щати конфискуваха около 1,7 милиарда долара от Ирак през 2003 г. но това беше в разгара на войната. Миналия септември Байдън връща няколко милиарда долара замразени активи на Иран. Като част от сделката, която предвижда репатрирането на американците, затворени там. Замразяването обикновено не означава конфискуване.

Нещата обаче започнаха да се променят с неупорядоченото изтегляне на американските войски от Афганистан през лятото на 2021 г. В последствие, администрацията на Байдън замрази 7 милиарда долара от резервите на страната. Kато половината от тях бяха предназначени за компенсационен фонд за семействата на жертвите на атаките от 11 септември. Въпреки, че е била военна мярка, този вид конфискация е била нередовна и изненадваща. Малцина го разглеждаха като прецедент. Руската централна банка не крие резервите си чрез фалшиви компании или друга измама в навечерието на инвазията в Украйна. Изглежда никой не е обмислял възможността чуждестранен банков орган просто да вземе парите.

Байдън и  Джонсън, по различни начини, всеки от тях претендира за мантията на морално лидерство за съответните си партии. Американското лидерство е това, което държи света заедно. Байдън каза миналата есен, че ако се оттегли от Украйна, ще застраши това лидерство.

По-голямата загриженост не е морална, а практическа. Ако REPO актът бъде приет, тогава конфискациите на валута, сега разглеждани като инструмент на последна инстанция, може да се превърнат в стандартна оперативна процедура, в ущърб на Америка. Всяко чуждестранно правителство, което може да има американски избирателен блок срещу него - Китай, за начало. Ще помисли два пъти, преди да паркира активите си в Съединените щати или с някой от съюзниците си в НАТО.

Това все още не е вероятност, но е възможност, която никой политик от никоя партия не трябва да губи от поглед. В продължение на десетилетия Съединените щати отлагат трудни решения у дома и в чужбина. И поддържат партийни разделения с десетки трилиони долари, които нашата предимна международна позиция ни е позволила да заемем. Въпреки това, възможностите ни намаляват. Ако г-н Джонсън смята, че САЩ "прожектират слабост" сега, чакай да го види без резервната си валута.

Превод и редакция: Mediamall