Големите технологични компании искат повече изчислителна мощ. Много повече. Според последните си тримесечни отчети, Alphabet (корпоративният родител на Google), Amazon и Microsoft – световните гиганти в облачните изчисления – колективно са инвестирали 40 млрд. долара между януари и март, повечето от които в центрове за данни, оборудвани да се справят с нарастващите натоварвания на изкуствения интелект. Миналия месец Meta, която няма облачен бизнес, но управлява жадна за данни империя за социални медии, заяви, че капиталовите й разходи могат да достигнат 40 млрд. долара тази година в резултат на проекти, свързани с изкуствения интелект. Това не е далеч от 50-те милиарда долара, които Saudi Aramco, петролен колос, планира да разточи. Microsoft вероятно ще похарчи повече.

Сравнението с прочутата енергийна индустрия, която е щастлива от капиталовите разходи, е уместно не само заради сумите, които са включени. AI се нуждае от огромни количества процесорна мощ. И тази процесорна мощност се нуждае от огромни количества електроенергия. На 2 май Bob Blue, главен изпълнителен директор на Dominion Energy, една от най-големите компании за комунални услуги в Америка, заяви, че разработчиците на центрове за данни сега редовно го молят за "няколко гигавата" (gw). Общата инсталирана мощност на Dominion е 34gw.

JPMorgan Chase, банка, изчислява, че Microsoft, облачното подразделение на Amazon (aws), Alphabet, Meta и Microsoft са консумирали 90 тераватчаса електроенергия през 2022 г., колкото Колумбия. И това беше най-вече преди Chatgpt да започне революцията на AI през ноември същата година. Последвалият обръч накара Международната агенция по енергетика (МАЕ), официален прогностик, да прогнозира, че центровете за данни (включително тези, посветени на AI и също толкова гладни за енергия криптовалути) ще погълнат повече от 800twh в световен мащаб през 2026 г., два пъти повече от сумата през 2022 г. BCG, консултантска компания, изчислява, че обработката на данни може да утрои дяла на американското потребление на енергия до 2030 г. до 7,5%.

И не само всяка сила ще го направи.

През април тяхната индустриална асоциация предупреди Georgia Power, която успя да ускори одобрението на 1,4 GW ново производство на изкопаеми горива. Тя посочи нарастващото търсене от центровете за данни, че нейните членове ще построят по-малко от тях в южния американски щат, ако комуналните услуги изхвърлят допълнителен въглерод. В комбинация с нарастващото търсене от все по-електрифицирания транспорт, отопление и части от тежката промишленост, енергийните нужди на цифровите технологии оказват огромно напрежение върху предприятията, които генерират и разпределят електроенергия.

Bloombergnef, информационна фирма, изчислява, че годишните инвестиции в мрежата, необходими за пълно декарбонизиране на глобалната електроенергия до 2050 г., ще трябва да нараснат от около 300 млрд. долара през 2022 г. до 600 млрд. долара през 2030 г. и над 800 млрд. долара през 2050 г. Рисковите комунални услуги, които обикновено биха предприели проекти за разширяване на мрежата под зоркото око на регулаторите, ориентирани към разходите, нямат нито парите, нито желанието да го направят.

Гигантите с финансови възможности вече са най-голямата сила зад зелените "споразумения за изкупуване на енергия", които помогнаха за стартирането на бума на възобновяемите енергийни източници в Америка. Те убедиха комуналните услуги и други инвеститори да изградят вятърни и слънчеви ферми. Сега те се включват по-директно в действията за зелена енергия.

На 1 май Microsoft и Brookfield, един от най-големите инфраструктурни инвеститори в света, обявиха сделка за изграждане на 10,5 GW капацитет за възобновяеми енергийни източници в Америка и Европа до 2030 г. Споразумението има за цел да даде възможност на софтуерния гигант да изпълни обещанието си 100% от потреблението на електроенергия, да идва от източници с нулеви въглеродни емисии до 2030 г.

Microsoft и Brookfield не са разкрили цената, но добавянето на гигават вятърен или слънчев капацитет може да струва около 1 млрд. долара.

Един от проблемите е, че центровете за данни са склонни да консумират енергия с постоянна скорост, включително когато слънцето не грее, нито вятърът духа. Така че технологичните фирми също мислят за начини да направят обработката на данни по-гъвкава. През март Sidewalk Infrastructure Partners, инфраструктурно-технологична компания, създадена съвместно от Alphabet, представи подробен план за това как това може да бъде постигнато. Тя включва комбинация от микромрежи (които могат да работят независимо, но също така да обменят енергия с други наблизо), батерии и усъвършенстван софтуер, за да се даде възможност за пренасочване на по-малко чувствителни към времето задачи, като например обучение на AI модели, към периоди на търсене на угар. Джонатан Уинър, един от основателите на Sidewalk, очаква такива центрове за данни да се появят първо в енергийно ограничени места като Аризона, Калифорния и Масачузетс.

Възобновяемите енергийни източници не са единствената област на силовия интерес на големите технологии. През март AWS плати 650 млн. долара за 960-мегаватов център за данни в Пенсилвания, захранван от ядрен реактор, разположен в съседство. Microsoft сключи сделка с Constellation Energy, най-големият ядрен оператор в Америка, за доставка на ядрена енергия за своя център за данни във Вирджиния, като предпазен механизъм, когато вятърът и слънчевата енергия не са налични. И двете фирми също търсят "малки модулни реактори", обещаваща, макар и недоказана ядрена технология.

Междувременно Google се занимава с геотермална енергия. Гигантът в търсенето подписа първата по рода си корпоративна сделка за разработване на "подобрена" геотермална енергия с Fervo, стартъп, който набра 430 млн. долара рисков капитал. Вдъхновен от шистовата индустрия, горещите скали са разработили хоризонтални кладенци, наблюдавани с помощта на оптични кабели. Нейният обект в Невада произвежда денонощна, безвъглеродна енергия за местната мрежа – която Google след това придобива. Тим Латимър, шефът на Fervo, казва, че всяка сондажна платформа, която фирмата му оперира, може да добави 100mw мощност. Фирмата разработва 400mw търговски завод в Юта, който ще започне да захранва мрежата през 2026 г. Министерството на енергетиката изчислява, че иновации като тази на Fervo могат да увеличат геотермалната продукция в Америка около 20 пъти, до повече от 90 gw, до 2050 г.

Google и Microsoft също си партнират с Nucor, гигантски американски оператор на стоманени мини-мелници, които консумират много електроенергия. През март триото обяви, че ще агрегира търсенето и съвместно ще предлага договори за проекти за чиста енергия, както търговски на ранен етап, така и изцяло нови "първи по рода си" начинания. Идеята е да се гарантира обичай за разработчиците на обещаващи технологии като дългосрочно съхранение на енергия, чист водород, геотермална енергия от следващо поколение и ядрена енергия.

Най-екзотичната мощ в AI индустрията идва с любезното съдействие на Сам Алтман, техно-оптимистичният шеф на Openai, производител на Chatgpt и основен партньор на Microsoft за създаване на модели. В стремежа си да захрани революцията на изкуствения интелект, той инвестира в Helion, стартъп за ядрен синтез, и Exowatt, стартъп, разработващ соларни модули, които могат да действат както като генератори на електроенергия, така и като батерии за термично съхранение. Сега Алтман се стреми да събере 500 млн. долара за Oklo, която работи по ядрени микрореактори, които работят с отработено гориво от по-големи и които биха могли да захранват отделни фабрики, корпоративни кампуси и, разбира се, сървърни ферми за изкуствен интелект. Тези залози може да изглеждат нереални. От друга страна, преди 18 месеца, се смяташе така и за идеята, че изкуственият интелект може да пише есета или да рисува като човек.

Превод и редакция: Mediamall