Създаден през 1984г. и разполагащ с 55 милиона долара, финансиран от данъкоплатците годишен бюджет, USIP е убежище за неоконсерваторите, от войната срещу терора и архитектите в Ирак Пол Улфовиц и Ричард Пърл до Елиът Ейбрамс и Робърт Каган от самото си създаване.
През 90-те години USIP финансира „обучение и изграждане на капацитет“ за политически актьори, медии, НПО и „лидери на гражданското общество“ в Русия, Украйна и цяла Източна Европа и предлага „политически насоки“ на американските дипломати в тези страни.
Принуден да ограничи дейността си в Русия през 2000-те години, USIP фокусира работата си върху Украйна в навечерието на превратите от 2005г. и 2014г.
След като конфликтът в Донбас започна през 2014г., тогавашният ръководител на USIP Стивън Хадли призова САЩ да увеличат доставките на оръжие за Украйна и да изпратят руските войски у дома в „торби за трупове“.
Освен в Източна Европа, USIP провежда своите програми за мека сила в страни от Африка, Азия, Латинска Америка и Близкия изток след Арабската пролет (Египет, Тунис, Либия, Йемен и Сирия).
В страни като Афганистан и Ирак дейностите на USIP включват изграждане на общества след нашествията на САЩ. Това включва от субсидии за гражданското общество до обучение на служители на марионетни правителства, подкрепяни от САЩ.