Растителната покривка на Антарктическия полуостров е нараснала повече от десет пъти през последните няколко десетилетия, в резултат на климатичната криза, която затопля ледения континент. Според анализ на сателитни данни, през 1986 г. растителността е заемала по-малко от един квадратен километър, докато до 2021 г. площта ѝ е достигнала почти 12 km². Изследователите отбелязват, че разпространението на растенията, предимно мъхове, е ускорено от 2016 г. насам.

Увеличението на растителността в регион, доминиран от лед и голи скали, е тревожен индикатор за ефектите на глобалното затопляне, особено в Антарктида, която се затопля значително по-бързо от средното за света. Учените предупреждават, че новата растителност може да предостави подходящи условия за инвазивни чужди видове в тази уникална антарктическа екосистема.

През 2021 г. за първи път в историята на Гренландия се наблюдава дъжд вместо сняг на върха на огромната ледена шапка. Д-р Томас Роланд от Университета на Ексетър, ръководител на изследването, коментира: „Пейзажът на Антарктика остава почти изцяло доминиран от сняг, лед и скали, но малката част, колонизирана от растителен живот, е нараснала драстично. Това е категорично доказателство, че дори в този изолиран регион, климатичните промени, предизвикани от човека, оказват значително влияние.“

Площта на полуострова е около 500,000 km². Роланд предупреди, че продължаващото затопляне, особено без спиране на въглеродните емисии, може да доведе до „фундаментални промени в биологията и ландшафта на този емблематичен и уязвим регион“. Изследването, публикувано в списанието Nature Geoscience, е основано на анализ на изображения от Landsat.

Изменението на климата представлява заплаха за разпространението на инфекции.

Професор Андрю Шепърд от Университета Нортумбрия, който не е част от изследователския екип, сподели: „Това изследване е изключително интересно и съвпада с моите собствени наблюдения, когато посетих Ларсен Инлет на полуострова. Открихме река, в която растат зелени водорасли, в район, който е останал скрит от атмосферата в продължение на хиляди години след срутването на ледника. Това откритие е свидетелство за динамичните промени, които настъпват в този изолиран регион, и подчертава как климатичните промени влияят на екосистемите дори в най-отдалечените части на Земята.“

По-топлите морски води създават по-влажни условия, които благоприятстват растежа на растителността. Д-р Оли Бартлет от Университета в Хертфордшър подчерта, че увеличението на растителността ще добави органична материя и ще улесни образуването на почва, като същевременно увеличава риска от навлизането на инвазивни видове, вероятно пренесени от екотуристи или изследователи.

Проучване от 2017 г. установи, че темпът на растеж на мъха нараства, но не оцени покритата площ. В допълнение, изследване от 2022 г. показа разширяването на местни цъфтящи растения на Антарктида на остров Сиги, разположен на север от полуострова. На повърхността на топящия се сняг на полуострова също цъфтят зелени водорасли.

Исторически, е доказано, че преди милиони години на южния полюс е имало дървета, когато нивата на CO₂ в атмосферата са били сходни с настоящите. Тези проучвания подчертават спешността на опазването на уникалната антарктическа екосистема, която е подложена на сериозни заплахи от климатичните промени.

Източник: theguardian.com

Превод и редакция: Mediamall