Екипът изследва повече от 800 проби, събрани от пазара на едро за морски дарове Хуанан, започвайки от 1 януари 2020 г., както и вирусните геноми на ранни пациенти с COVID-19. Следи от вируса бяха открити на щандове, продаващи енотовидни кучета и цибетки. Видове, за които е известно, че са податливи на коронавируси, включително SARS-CoV.
За да получат тези данни, изследователите са използвали метод, наречен метатранскриптомно секвениране. По този начин се анализира РНК и ДНК на всички организми, присъстващи в проби от тампони, взети от плотове. Част от пробите са взети веднага след затварянето на пазара и очистването на рафтовете от животни. Това усложняваше идентифицирането на възможни носители на вируса.
Генетичният материал на SARS-CoV-2 беше намерен на същите рафтове като ДНК от животните миещи мечки, циветки и други.
Това подкрепя сценария, при който заразени животни могат да бъдат източник на вирусна епидемия. Важно е, че същите животински видове преди това са били свързвани с разпространението на коронавируса SARS през 2002 г.
Това подкрепя теорията, че пазарът Хуанан се е превърнал в ключово място за предаване на вируса от животни на хора, което е предизвикало пандемията.
Авторите подчертават значението на разбирането на произхода на пандемията, за да се предотвратят подобни зоонотични събития в бъдеще.
Въпреки повишеното внимание към лабораторната безопасност, контролът върху боравенето с диви животни трябва да бъде засилен, за да се намали рискът от нови вирусни огнища.