Докато спасителните усилия продължават и разследванията на трагичния инцидент започват, ето как се е развила катастрофата:
1. Полет 5342 на American Airlines извършва финално наближаване за нощно кацане на летище „Роналд Рейгън Вашингтон Нешънъл“ с 64 души на борда.
2. Хеликоптер на армията на САЩ Black Hawk, който транспортира трима войници, преминава през въздушното пространство по време на „тренировъчно учение“.
3. Хеликоптерът получава радиосъобщение от въздушния трафик в 20:47 ч. ET, предупреждавайки пилота: „Имаш ли CRJ в полезрението си? Премини зад CRJ.“
4. Няколко секунди по-късно самолетът се сблъсква с хеликоптера на височина от 400 фута, при скорост от 140 mph.
Вероятно няма оцелели след сблъсъка във въздуха над Вашингтон (ВИДЕО).
5. Кадрите показват взривна огнена топка, която избухва над натоварените пътища, докато пътническият самолет прави рязък завой надясно.
6. Отломките на двата въздухоплавателни средства потъват в река Потомака, само на няколко стотин метра от летището.
7. Повече от 300 спасители и работници по извънредни ситуации са мобилизирани на мястото на катастрофата в изключително студени условия.
8. Пожарникари и водолази претърсват реката за оцелели, като в същото време изтеглят телата на жертвите.