Китай за пореден път потвърди превъзходството си в лунната космическа надпревара. На 2 юни автоматичната междупланетна станция Chang'e 6 успешно изпрати спускаем апарат на обратната страна на Луната. Той успя да вдигне червен флаг, да събере проби от почвата, да свали малък луноход и да изпрати товар в лунната орбита. Връщането на събрания реголит на Земята се очаква до края на юни - и учените се надяват, че резултатите от експедицията ще помогнат за разрешаването на някои от мистериите на Луната.

От какви апарати се състои мисията Chang'e-6 и какви са задачите им на Луната?

Chang'e 6 полетя към Луната на 3 май 2024 г. В този момент това фактически беше цяла група от шест космически кораба. Четири от тях са предназначени за изпълнение на основната научна програма - доставяне на почва от обратната страна на Луната на Земята. Те са:

• орбитален модул за маневри от Земята до Луната и обратно;
• спускаем апарат със системи за извличане на почвата; той също доставя излитащото превозно средство на Луната и действа като негова стартова площадка;
• излитащ апарат за доставяне на събраните проби до ниска лунна орбита и скачване с орбиталния модул;
• спускаем апарат за доставяне на лунен грунт на Земята, разположен вътре в орбиталния.

Като вторичен полезен товар Chang'e-6 достави в окололунното пространство малкия пакистански спътник ICUBE-Q, а спускаемият модул разтовари на лунната повърхност малкия четириколесен луноход Yidong Xiangji (буквално преведено като "Мобилна камера"). Освен камерата Yidong Xiangji е оборудван с инфрачервен спектрометър, чиято задача е да определи съдържанието на вода в горните слоеве на реголита.

Спомагателната роля на ретранслатора изпълнява още един апарат - Queqiao-2, който преди това беше изстрелян в силно елиптичната лунна орбита.

Какво е уникалното на мисията Chang'e-6 и какво общо има най-големият кратер на Луната?

Мястото за кацане на спускаемия апарат Chang'e-6 за извличане на почвата не е избрано случайно. Той се прилуни в големия кратер Аполо, който е с диаметър повече от 500 километра и има тъмна повърхност поради разлив на лава. В същото време Аполо се намира вътре в още по-впечатляващ резултат от сблъсъка на Луната с голямо космическо тяло - басейна Южен полюс - Ейткен.

Това е най-големият кратер на Луната, с диаметър над 2500 и дълбочина до осем километра, един от най-големите в Слънчевата система. Повърхността му има уникален състав, който е различен от това, което може да се намери на други части на Луната. Според една от хипотезите, това е едно от малкото места на спътника, където лунната кора е била пробита, което е предизвикало изпръскване на повърхността на материал от мантията. Дебелината на лунната кора под басейна Южния полюс-Ейткен обаче се оценява на 10 километра, което все още противоречи на хипотезата за изхвърлянето на лунна мантия. Алтернативна хипотеза предполага сблъсък с голямо космическо тяло, но при относително ниска скорост.

Във всеки случай, пробите, събрани от Chang'e 6, трябва да се различават значително от тези, получени от предишни експедиции, което добавя научна важност на изследването и повишава значимостта на успеха, ако Китай успее да изпълни напълно програмата на полета.

Политическата функция за демонстриране на превъзходството на Китай на Луната е възложена на малко разгъващо се червено знаме. За да се снима, на апарата е поставена отделна цветна камера и този флаг попадна в кадъра на лунохода Yidong Xiangji, когато е направил снимка на Chang'e-6.

Защо мисията Chang'e 6 е важна за европейските страни - и кога ще приключи?

На борда на спускаемия модул са поставени три европейски полезни товара.

• Италианският лазерен ъглов рефлектор може да помогне в бъдещото изследване на Луната и окололунната навигация от орбитални апарати. Въпреки че не може да се види от Земята, но ако по орбитата прелети космически апарат с лазерен далекомер, то ъгловият рефлектор на Chang'e-6 ще помогне да се определи точното местоположение на устройството над повърхността на Луната.
• Френският прибор DORN трябва да оцени интензивността на отделяне на газ от лунната повърхност. Това е детектор на алфа частици и неговата задача е да открива радиация, която възниква в близкото до повърхността лунно пространство в резултат на радиоактивното разпадане на газа радон. Радонът е избран за цел на изследването, тъй като в лунната екзосфера той е единственият с локален произход и се освобождава в резултат на вътрешни процеси, а не от външни въздействия като слънчев вятър, ултравиолетова радиация или бомбардировка от тежки заредени частици. Анализирайки динамиката на освобождаването и разпространението на радон над лунната повърхност, учените се надяват да разберат по-добре как Луната освобождава газа и какво се случва с него след това. Продължителността на работа на прибора обаче няма да надвишава два дни, през които няма да може да се събере голямо количество данни. Френските учени приемат изстрелването на DORN като демонстратор, за да потвърдят неговата функционалност и уместност за дългосрочни експерименти.
• Шведският прибор NILS, създаден с финансиране от Европейската космическа агенция, също има за цел да изследва заредени частици в лунния слой. Потоците на слънчевия вятър, протоните, неутроните и неутралния водород преди това са били изследвани близо до повърхността на Луната, но шведските изследователи решиха да изяснят проблема с отрицателно заредените електрони и двуелектронните водородни атоми. Затова те поставиха на китайския апарат масспектрометър, което може не само да улови отрицателно заредени частици, но и да състави техния енергиен спектър, за да могат учените да разберат произхода на тези частици. За съжаление, продължителността на работа на апарата ще бъде само няколко часа - до старта на етапа за излитане на апарата за кацане. Всъщност тя вече е прекратена, също като DORN.

В момента излитащата степен, заедно с капсулата с извлечената почва, се намира в лунна орбита и се подготвя за скачване с орбиталния апарат. След скачването капсулата ще бъде прехвърлена от единия апарат в другия и ще бъде натоварена в спускаемия апарат, разположен вътре в орбиталния.

След това етапът на излитане ще се откачи, ще бъде изведена от орбита и ще се разбие на Луната, а орбиталният модул трябва да се насочи към Земята. Ако всичко върви добре, капсулата с пръст ще попадне на планетата на 25 юни.

Източник: meduza.io // Превод: Opposition