Маслиновото олио, познато още като зехтин, има дълга история и утвърдено място в храненето на много народи. В България до 50-те години на миналия век то също е било широко използван продукт. Днес интересът към него отново расте, най-вече заради нарастващата популярност на средиземноморската диета и доказаните му ползи за здравето.

Привлекателността на зехтина далеч не се изчерпва с вкусовите му качества. Десетилетия научни изследвания сочат, че редовната му консумация е свързана с по-нисък риск от инфаркт и инсулт, както и с благоприятно влияние върху редица други здравословни състояния, включително еректилната функция.

Основната причина за тези ползи се крие в съдържанието на мононенаситени мазнини, които подпомагат сърдечно-съдовото здраве. Най-ценната форма на зехтина – екстра върджин – се произвежда по начин, почти непроменен от древността. Маслините се пресоват механично, без химична обработка, което запазва естествения състав на маслото.

Кардиологът д-р Стивън Л. Копецки от клиниката „Майо“ в Рочестър, Минесота, подчертава именно този факт. По думите му, екстра върджин зехтинът е необработен продукт: „Вземате маслините, пресовате ги и събирате маслото. Това е всичко – без никаква допълнителна обработка.“

За разлика от него, много други растителни масла – като рапичното, слънчогледовото, царевичното и шафрановото – преминават през химична обработка, за да се премахнат неприятни миризми и да се удължи срокът им на годност. Минималната обработка на зехтина позволява да се запазят ценни противовъзпалителни съединения, които му дават значително предимство.

Противовъзпалителният ефект на зехтина е от ключово значение, тъй като хроничното възпаление стои в основата на много заболявания.

„Възпалението е сред водещите причини за сърдечни заболявания, които остават основна причина за смърт“, обяснява д-р Копецки.

Намалявайки възпалителните процеси, зехтинът подпомага защитата на сърцето и подобрява общото сърдечно-съдово здраве.

Ползите му обаче не се ограничават само до сърцето. Редовната консумация на зехтин е свързана и с по-нисък риск от болестта на Алцхаймер, артрит, деменция, предсърдно мъждене и еректилна дисфункция. Тези ефекти са подробно изследвани в мащабното проучване PREDIMED, което проследява влиянието на средиземноморската диета върху здравето в дългосрочен план.

Освен това зехтинът подпомага нормалната функция на кръвоносните съдове. Той влияе благоприятно на ендотела – вътрешната обвивка на артериите – като увеличава наличието на азотен оксид. Това води до разширяване на съдовете, понижаване на кръвното налягане и подобрен кръвоток. Зехтинът оказва положителен ефект и върху чревния микробиом, където се намира значителна част от имунната система.

За да се извлекат максимални ползи, е важно да се избира правилният вид зехтин и да се използва по подходящ начин. От трите основни вида – екстра върджин, върджин и рафиниран – екстра върджин е най-малко преработеният и най-здравословният.

Популярността му в социалните мрежи доведе до появата на тенденция за пиене на „шотове“ зехтин. Според д-р Копецки обаче това не е препоръчителен подход.

„Най-голяма полза има, когато зехтинът е част от храната, а не когато се приема като добавка“, подчертава той.

Едно от основните предимства на зехтина е неговата универсалност в кухнята. Когато той се превърне в основен източник на мазнини в менюто, естествено се намалява консумацията на по-малко здравословни алтернативи – още една причина зехтинът да заема централно място в балансираното хранене.

Zdrave.to