Баща му е свещеник, брат му е философът Уилям Джеймс. Авторът никога не се е женил и сам се е обявявал за „заклет ерген“. Според някои от биографите си изпитвал невротичен страх от секса, други говорят за неизявена хомосексуалност. Джеймс прекарва по-голямата част от живота си в Англия, където малко преди смъртта си взима британско поданство.
Ахмадулина е наричана в Русия „глас на епохата“. Както много други ярки личности на изкуството и литературата в някогашния Съветски съюз, тя има сложна съдба. Баща ѝ е татарин, бил е заместник-министър, майка ѝ е с италиански произход, работила като преводачка в КГБ.